林国祥 (约1851-1908),又名瑞喜。祖籍广东新会大泽北洋乡,生于马来西亚槟榔屿之槟城。父林道解是南洋著名的建筑商,曾建造槟城旧关仔角之古城,吉打埠有为纪念林翁而命名的道解埠(TOKAI)。林国祥于兄弟6人中居二,自小在槟城读书
,谙熟英语,青年时与三弟国裕、五弟国禧回国学中文。清同治六年(1867年)与两弟同往福州船政学堂学习海军。同治十年毕业,先后在“建威”、“扬武”等舰实习,后任广东水师“广乙”舰管带。 1894年5月,清廷第二次校阅海军,记名总兵余雄飞带广东水师“广甲”、“广乙”、“广丙”三舰赴北洋会操。演习时,“广东三船沿途行驶操演,船体整齐,变化雁行、鱼贯,操纵自如”。林国祥指挥"广乙"舰施放鱼雷,“均能命中破的”,于驶行之际打靶,“中靶亦在七成以上”。 7月,“广乙”与“济远”奉命护送仁字军赴朝,以增援屯扎牙山的叶志超、聂士成军。行前,林国祥向丁汝昌请示:途中如遇日舰攻击,将如何处置?丁汝昌答曰:“两国既未言明开战,岂有冒昧从事之理。若果倭船首先开炮,尔等亦岂有束手待毙之理,纵兵回击可也”。25日晨,“广乙”、“济远”返航时刚驶抵丰岛附近海面,便看到日本“吉野”、“秋津洲”、“浪速”三舰,似欲拦阻去路。林国祥“知其来意不善,遂严阵以待”。此时日舰倏开一炮,“广乙”还击。双方激战1小时20分钟。“广乙”受伤多处,伤亡亦重,林国祥因下令驶向东北方向逃避。
焚毁后的“广乙”舰“广乙”驶至朝鲜西海岸搁浅后,林国祥未免军舰资敌下令凿坏锅炉,焚火药舱,率残卒79余人登岸后,往牙山投叶志超军营,见营垒已空,然后搭乘英国军舰回国。到达烟台后,应英国人要求,在得到北洋大臣许可后,签署永不参与战事的保状给英国人。(此事被时人姚锡光讹传为签署保状给日本人。) 黄海海战后,“济远”管带方伯谦以临阵脱逃,被斩首于旅顺。此时,朝野上下将林国祥与方伯谦比较,赞语颇多,纷纷奏请擢用。或对其寄以莫大希望,认为“勇猛精炼如广乙管驾,而济以定、镇诸舰,岂不可以夺对马、据釜山哉?”10月16日,李鸿章便奏请以林国祥接替方伯谦之缺,其奏曰:“广乙管带林国祥,前在牙山口外以孤船当劲敌,战阵颇勇,虽力竭船沉,功不掩过,应请暂行革职,委令接署济远管驾,以观后效”。 北洋 海军全军覆没后,林国祥被革海军职务,仍回广东水师任职。
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