清代印刷家林春祺和他的铜活字

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现存铜活字最早的印本是明弘治三年（1490年）江苏无锡华燧以铜活字印成的《会通馆印正宋诸臣奏议》50册。清代的金属活字印刷主要是铜活字。雍正四年至六年（1726－1728年），清内务府用25万个铜活字排印了1万卷的大型类书《古今图书集成》。1840年后，铜活字印刷由政府转向坊肆。最让人称道的是林春祺的铜活字———“福田书海”，其规模和数量，在亚洲都是无与匹敌的。
<P>　　清代，福州成为全省书业中心。南后街有20多家书坊，形成文化一条街。这其中就有林春祺的一份功劳。林春祺，号怡斋，福清龙田人。生于清嘉庆十二年（1807年）。林春祺在《诗本音》卷末说：“……春祺世籍本古闽福清之龙田……”
<P>　　林春祺早年曾随父亲宦游河南、广东，并在苏、杭读书，并常与“名公大人”相交。为了实现其祖父的夙愿，在他18岁时，捐资兴工刻造铜活字。历经千辛万苦，用了21年时间，花费20万两白银，终于在道光二十六年（1846年）完成正楷体大小铜活字40多万个，几近武英殿铜活字的两倍。林春祺因此成为当时造铜活字最多、耗资最大、造字时间最长的人。他把铜活字命名为“福田书海”，以告世人自己是福清人。“福”意即“福清”，“田”意即“龙田”。
<P>　　林春祺用这批铜活字印刷了《军中医方备要》、《音学五书》（顾炎武著）、《诗本音》、《音论》、《水陆攻守战略秘书》等书。由于“福田书海”古今字体齐全，楷书隽美，字画精巧，印刷清晰，备受推崇。
<P>　　林春祺在《音论》卷首写有一篇《铜版叙》（如图），详细记录他刻制铜活字之起因及经过，为中国仅有的铜活字文献，对研究福建古代刻书弥足珍贵。他说：“……为之实难，成更不易，中间几成而不成者屡矣。半生心血，消磨殆尽，岌岌乎黾勉成此……岁乙酉捐资兴工镌刊，时春祺年十八，至丙午而铜字板告成”。“……世无铜板，致古今宿儒硕彦有不刊之著述而无力刻板，与夫已刻有板而湮没朽蠹，终同于无板者难更仆数。春祺心焉志之……”。
<P>　　《诗本音》共十卷，每半页8行，每行19字，四周双边，白口、线鱼尾，版心下刻：“福田书海”四字。书前有封面题“福田书海铜版活字版，福建侯官林氏珍藏”十七字。卷末印有“古闽三山林春祺怡斋捐镌，兄季冠痴石校刊、长子永昌正画，次子毓昌辨体”字样。
<P>　　从《诗本音》卷末记载可知：林春祺的哥哥叫林季冠，长子叫林永昌，次子叫林毓昌。他四人均参加了《诗本音》一书的刊印。
<P>　　使用铜活字造价很高，因此作为私人印书来说，没有雄厚的资本，是难以制成一套铜活字的，这也是铜活字远不如木活字使用普遍的主要原因。
<P>　　近年，在上海古籍善本拍卖活动中，刻印俱佳、流传稀少的清刻本市场看好。林春祺“福田书海”铜活字本《音学五书》从4000元上扬到3．1万元落槌。而林春祺“福田书海”铜活字本《四书便蒙》，由于传本难得，更被藏家所珍视。
<P>　　林春祺是福建一大发明家，更是一大印刷家。他倾其所有，以坚强的毅力为中国乃至世界的印刷事业做出了积极贡献。在印刷技术日益完备和发达的今天，我们更应记住林春祺的功绩。
<P>　　 来源福州晚报 福州市档案局(馆)<!--<$[信息来源]>end--></P>
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